獵戶座星雲（M42，NGC 1976）是一個位於銀河系的瀰漫星雲，在天空中坐落在獵戶座的獵戶腰帶位置[b]，作為獵戶之劍的中心。獵戶座星雲是亮度最高的星雲之一，在夜空中裸眼可見，視星等為4.0。星雲距離地球1,344正負20光年（412.1正負6.1秒差距），是最接近地球的一個恆星形成區。星雲寬度約24光年，因此從地球觀察其寬度約為1度。它的質量約為太陽的2,000倍。
長久以來，獵戶座星雲都是夜空中倍受關注的拍攝對象，並且它也得到了天文學家們的廣泛研究。對此星雲的研究可揭示出恆星和行星系統的形成過程：星雲中的氣體和塵埃因引力坍縮，並最終演變為星體。近年天文學家已直接觀測到該星雲四合星附近的原行星盤、棕矮星、激烈的氣體湍流，以及附近大量出現的光電離恆星。